豊臣秀吉の子飼いの武将で、加藤清正（かとうきよまさ）などと共に幼少期から豊臣秀吉に仕え、数々の武功をたて、伊予今治（いよ いまばり）11万3千石の大名に出世した人物であり、その勇猛さは世に知られている。
永禄4年（1561年）、桶屋を営んでいた福島正信の長男として尾張海東郡（おわりかいとうぐん：現 愛媛県あま市）で生まれる。
母が豊臣秀吉の叔母（大政所（おおまんどころ）の姉妹）であったため、その縁により幼少期より小姓（こしょう）として豊臣秀吉に仕えた。
天正6年（1578年）播磨三木城（はりま みきじょう）の戦で初陣を飾り、それ以降山崎の戦い、小牧・長久手の戦い、四国征伐、九州平定、文禄の役（朝鮮出兵）等で武功を立てた。

関ヶ原の合戦の際は、石田三成（いしだみつなり）らに反目していたことから東軍（徳川軍）として戦った。

その後、移封された広島城において、台風による水害で本丸、二の丸、三の丸の石垣を無断で修繕したことが、武家諸法度（ぶけしょはっと）違反として咎められ、それを口実にした幕府側の処断により、信濃川中島（しなの かわなかじま）四郡中の高井郡と越後魚沼郡（えちごうおぬまぐん）の4万5千石（高井野藩といった）に減転封（げんてんぽう）された。
福島正則は嫡男である福島忠勝（ふくしまただかつ）に家督を譲り隠居した。
そして出家し、法号を高斎（こうさい）と号した。

元和6年（1620年）福島忠勝が早世したため、福島正則は2万5千石を返上した。
高井野（現 高山村）に陣屋を構え、検地、治山、治水、新田開発を行い善政をしいた。

寛永元年（1624年）64歳で死去。

住居跡には高井寺が建っている。